植物除臭劑最常被問的問題是：它真的把臭味分子消滅了，還是只是用香味蓋過去？2017年，日本近畿大學與稻畑香料的研究團隊在《Journal of Oleo Science》發表了一項試管實驗，用儀器直接量測氣體中剩下多少甲硫醇（爛高麗菜、腐敗味的主要硫化物之一）。結果顯示，黑種草籽精油的除臭力約為綠茶萃取的14倍、銅葉綠素鈉的200倍；研究人員更把甲硫醇「接」在植物分子上形成的反應產物分離出來、確認了結構。但同一篇研究也發現，檸檬烯等常見的植物萜烯對甲硫醇完全沒有作用。
一、實驗怎麼做：用儀器量，而不是用鼻子聞
這項研究原本是為了尋找天然的口臭抑制成分。甲硫醇是口臭的主要成因之一，也是污水處理廠、堆肥場、紙漿廠常見的惡臭硫化物。研究團隊把1 mL待測成分與1.5 mL磷酸緩衝液（pH 7）放進23 mL密封試管，加入0.5 mL甲硫醇乙醇溶液（1 μg/mL），在37°C下靜置6分鐘後，以氣相層析儀（火焰光度偵測器）量測試管上方氣體中的甲硫醇。除臭率是和不加除臭成分的對照組比較，每組三重複取平均。
這個設計的關鍵在於：儀器量的是甲硫醇分子本身。單純用香味蓋過去的產品，或許能讓人暫時聞不到，卻不會讓氣體中的甲硫醇變少；儀器數值下降，代表分子確實從氣體中減少了。研究人員拿來比較的兩個對照品——綠茶萃取與銅葉綠素鈉——都是市售口腔除臭產品常用的成分。
- 黑種草籽精油的半數除臭濃度（EC50）為7.3 μg/mL，綠茶萃取為0.104 mg/mL，銅葉綠素鈉為1.4 mg/mL：黑種草籽精油的除臭力約為綠茶萃取的14倍、銅葉綠素鈉的200倍。
- 以除臭活性為指標逐步分離後，確認主要活性成分是百里醌（thymoquinone），EC50為17.6 μM（2.9 μg/mL），約為銅葉綠素鈉（1,932 μM）的110倍。
- 百里醌與甲硫醇反應後，研究者分離出兩種產物，分別在百里醌分子上接了一個與兩個甲硫基，結構以核磁共振確認。
二、把反應產物抓出來：這是化學反應，不是遮蔽
這篇研究最有價值的地方，不只是「甲硫醇變少了」，而是研究者找出了甲硫醇去了哪裡。他們把百里醌溶液與甲硫醇鈉混合後，分離出兩種反應產物：百里醌分子上分別接了一個、兩個甲硫基。也就是說，甲硫醇並不是被香味蓋住，而是透過加成反應被「接」到了植物分子上，不再以氣體形式存在。作者也指出，綠茶兒茶素（EGCG）與蘑菇中的醌類物質，過去也被報告過以類似機制捕捉甲硫醇。
這正是我們在六大工業脫臭技術比較一文中區分「化學反應型」與「遮蔽型」除臭劑的依據：前者讓臭味分子轉變成別的物質，後者只是改變鼻子的感受。這項研究為「植物成分可以進行化學反應型除臭」提供了分子層級的直接證據。
三、不是所有植物成分都有效：檸檬烯完全沒有作用
研究團隊接著在相同濃度（50 μM）下比較了九種結構相近的植物成分。百里醌的除臭率約80%，其還原形式百里氫醌約61%；百里香酚與香芹酚只有微弱活性（由論文圖7讀取約10%與13%）；對傘花烴、萜品烯-4-醇、檸檬烯、左旋香芹酮與胡椒酮則完全沒有測到活性。作者的解釋是：要能捕捉甲硫醇，分子需要醌類結構，或是能被氧化成醌類的酚類結構；沒有這類結構的萜烯，就算同樣來自植物、同樣有香味，也不會與甲硫醇反應。
這一點值得說清楚，因為「植物萃取」「天然萜烯」常被當成同一件事。檸檬烯是柑橘類精油的主成分，常見於天然除臭產品，但在這項試驗中對甲硫醇的除臭率是零。另外，百里香酚與香芹酚在畜牧場源頭抑臭一文中，是以抑制糞尿中細菌產生臭味的方式發揮作用；在這項試驗中，它們直接捕捉甲硫醇的能力則很弱。同一個分子可能透過不同機制作用，對不同臭味的效果也不同，這是選擇植物除臭配方時必須逐項確認的原因。
選植物除臭配方，要問「它和哪種臭味反應」
NXT SH200 工業除臭系統以化學反應型植物萃取配方為核心，針對具反應性的惡臭分子進行中和，而不是以香味遮蔽。正因為不同植物成分對不同臭味的反應差異很大，SH200 的配方由120種植物萃取調製而成，目的是以多種不同結構的植物成分，涵蓋更多種類的臭味分子。我們也建議先確認現場的主要臭味成分，再以儀器量測搭配小規模驗證，確認配方對該現場的臭味是否真的有效。
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